Un aerogenerador es un generador eléctrico que funciona convirtiendo la energía cinética del viento en energía mecánica a través de una hélice en energía eléctrica gracias a un alternador (generador de corriente eléctrica alterna). Sus precedentes directos son los molinos de viento que se emplean para la extracción de agua de pozos. En este caso, la energía eólica (en realidad la energía cinética del aire en movimiento) proporciona energía mecánica a un rotor hélice que, a través de un sistema de transmisión mecánico, hace girar un generador, normalmente un alternador trifásico, que convierte la energía mecánica rotacional en energía eléctrica.
La energía eólica es aquella que se genera gracias a la energía cinética producida por las masas de aire en movimiento. Esta energía, que sigue en proceso de desarrollo, nace como respuesta a una mayor demanda del consumo energético, la necesidad de garantizar la continuidad del suministro en zonas importadoras netas de recursos energéticos y de la búsqueda de la sostenibilidad en el uso de los recursos. En general las mejores zonas de vientos se encuentran en la costa debido a las corrientes térmicas entre el mar y la tierra, las grandes llanuras continentales, por razones parecidas, y las zonas montañosas, donde se producen efectos de aceleración local.
¿Por qué los aerogeneradores más utilizados son los de tres palas?
A lo largo de la historia son muchos los tipos de turbinas o máquinas que se han utilizado para
aprovechar la energía cinética producida por el viento. De todas ellas, la más utilizada y extendida
en nuestros días y la escogida por Iberdrola es aquella que cuenta con tres aspas moviéndose respecto
a un eje horizontal. Esta es la opción más eficiente desde el punto de vista técnico: a menos palas,
más equilibrio.
¿Por qué miran siempre hacia la misma dirección?
Como un campo de girasoles, los aerogeneradores se orientan siempre en la misma dirección para, en vez de
seguir al sol, seguir al viento y aprovechar al máximo su energía potencial. Esto lo consiguen gracias a una
veleta que todos llevan encima de la góndola y que indica al control si el rotor está correctamente situado
frente al viento.
¿Cómo consigue el viento mover las palas?
A veces cuesta imaginar cómo las aspas de los aerogeneradores, con tal tamaño y peso, logran moverse con un
viento de características normales. La razón reside en su forma, el también llamado perfil aerodinámico: al
incidir el viento perpendicularmente en ellas, se genera una fuerza de sustentación que provoca el movimiento.
¿Cómo aguanta la torre tanto peso?
La torre de un aerogenerador es el componente estructural sobre el que se fija el rotor y la góndola. Además,
soporta toda la fuerza del viento. La clave está en su diseño y composición
ya que ha de ser capaz de aguantar el peso de hasta 15 elefantes adultos.